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9. ニューメキシコ州・エレファント・ビュット

	グランドキャニオンへの旅行の後も何回か近郊へ旅行に行きました。９月の最初の週末はアメリカではレイバーデイ(Laybor Day)の休日で土日をあわせて３連休になります。その年（１９９９年）のレイバーデイの連休にはニューメキシコ州のエレファント・ビュット(Elephant Butte)州立公園へ行きました。その時はまだキャンピングトレーラーを持っていなかったので、１人用のテントを持っていきました。テキサス・エルパソからI－２５を北へ向けて２～３時間くらいでエレファント・ビュットの湖に着きます。エレファント・ビュットはリオ・グランデ川をダムで堰止めてできた人工の湖で、ニューメキシコ州では面積が一番大きな湖です。湖の周りは２００マイル（320ｋｍ）あるので、琵琶湖よりも大きな湖です。湖の周りが州立公園になっていてキャンプができるようになっています。その時は連休だけあって、公園はボート遊びや釣りをするキャンパーで公園は満員状態でした。これまで、週末にどこの州立公園へ行ってもガラガラだったのですが、その時は日本の観光地並みの人出でびっくりしました。
ニューメキシコ州　エレファントビュットテキサス州エルパソからニューメキシコ州の南部の一帯は砂漠地帯なので、エレファント・ビュットは砂漠の中のオアシスという感じで、近郊のボートや釣りの愛好家に人気が高い公園です。日本では考えにくいのですが、アメリカではボートは大抵は家のガレージや庭先において、週末に車で湖まで引っ張って持ってきている人がほとんどです。トラックやSUVの後ろにキャンピングトレーラーを、その後ろに結構大きなモーターボートをさらにつなげて引っ張っている人もいて驚きでした。その日は公園内と湖の周りをハイキングし、その後、何とか隅のほうの空き地にサイトを確保し、テントを張り、キャンプをし、翌日、エルパソに帰りました。（エレファント・ビュット－砂漠地帯のため、ご覧のように山には木が生えていません。）

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